膳食纤维通常是指那些存在于植物中的多糖，不能被小肠消化吸收，对人体有保健价值。将膳食纤维视为膳食的一种必不可少的重要成分，是现代营养科学的一项突破性观念。按溶解度分类则可将膳食纤维划分为可溶性纤维和不可溶性纤维。
　　※可溶性纤维  果胶、树胶、藻胶、豆胶等。
　　※不可溶性纤维  纤维素、半纤维素、木质素等。
　　膳食纤维具有多方面的生理功能：
　　(1)改善大肠功能，增加粪便体积和重量，缩短粪便在体内的滞留时间，软化粪便硬结程度，增加排便频率，改善便秘，使肠道内的各种有毒物质加快排出体外，减少患结肠癌的危险。
　　(2)降低血胆固醇水平，减少动脉粥样硬化。大多数可溶性纤维可与胆酸结合，生成胆红素随粪便排出，所以能降低胆固醇。
　　(3)降低餐后血糖，纤维的黏度可延缓小肠内糖的吸收，可降低血糖升高的幅度，同时提高胰岛素的敏感性。
　　(4)改善肠道菌群。膳食纤维中的多糖在大肠内被细菌酵解，使pH降低，从而使有益菌群增殖，有利于减少毒素和致癌物的产生，起到防癌、抗癌的作用。